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A História da Saban

Daniel Verna – Kuroda

@pisenox

Adaptações de mídia japonesa assumiram muitas formas nos últimos 70 anos, desde reescrever histórias e editar conteúdo até criar novas trilhas sonoras. Embora a prática tenha caído em desuso nas últimas duas décadas, essas adaptações ajudaram a levar produções japonesas para públicos não nativos em todo o mundo. Numerosas empresas e pessoas ajudaram a criar as bases para as crianças que se tornariam fãs iniciantes de anime e tokusatsu no final do século XX. Pode não ter havido nenhuma tão abrangente quanto a Saban Entertainment.

Começando como uma empresa que produzia música para desenhos animados nos anos 1980, a Saban Entertainment eventualmente passaria a produzir seus próprios programas e adaptar animes em meados daquela década. Fundada pelo excêntrico Haim Saban, um magnata internacional dos negócios que se fez sozinho, humilde e autodepreciativo sobre si mesmo, mas também alguém que orgulhosamente dirigia um Rolls-Royce Corniche com a placa “RSKTKR”. Amigos o consideravam generoso e charmoso, mas também ferozmente competitivo, sem medo de ser implacável e romper amizades por um acordo que o beneficiasse pessoalmente. Embora tenha vivido no exterior, na França e depois em Los Angeles durante a maior parte de sua vida, sua principal lealdade sempre foi à sua pátria adotiva, Israel, onde cresceu.

A Saban Entertainment encontraria ouro quando Mighty Morphin Power Rangers estreou na Fox Kids em 1993, tornando-se uma história de sucesso da noite para o dia, inédita na televisão infantil da época. No final de 2001, Saban venderia seu gigante do entretenimento para a Disney, deixando para trás mais de 25 anos de trabalho na televisão infantil enquanto se tornava bilionário da noite para o dia. O legado da Saban Entertainment é tão fascinante e complicado quanto seu fundador maior que a vida, um gigante da mídia que ajudou a moldar e influenciar gerações de crianças que se tornariam fãs de anime e tokusatsu na América e em outros países do mundo. No entanto, é também um legado construído a partir de uma carreira de negócios implacáveis e exploração às custas de inúmeras pessoas ao longo do caminho.

Com a longa franquia Power Rangers encerrando a produção na Nova Zelândia no final de 2023 sob os atuais proprietários Hasbro e um renascimento planejado da série original para a Netflix aparentemente paralisado, os últimos vestígios do outrora imparável império de mídia da Saban Entertainment podem estar desaparecendo. Para muitos que cresceram na virada do milênio, a nostalgia em torno dos programas em que Saban trabalhou permanece viva e amada. Vamos dar uma olhada na história selvagem de uma das trajetórias mais improváveis da televisão no final do século XX, construída em torno de música de desenhos animados e importações de anime.

Começos humilde

Haim Saban nasceu em uma família judaico-egípcia em Alexandria, Egito, em 1944. Sua família se reassentou em Israel em 1956, quando o Egito expulsou sua população judaica e estrangeira. Estabelecendo-se em Tel Aviv, a família de cinco pessoas passou a viver em um pequeno apartamento, junto com outras duas famílias, próximo a uma estação de ônibus. Vivendo agora na pobreza, com o pai de Saban reduzido a vender lápis e borrachas de porta em porta, o jovem Haim assumiu vários empregos para ajudar. Eventualmente, foi enviado para um internato agrícola, prática que Saban alegou ser comum entre famílias que não conseguiam alimentar todos os filhos. Na escola, ele iniciou um negócio de limpeza de estábulos e celeiros, conquistando tantos clientes que acabou atuando como empreiteiro, com outras pessoas fazendo o trabalho em seu lugar.

Expulso da escola na adolescência, passou a frequentar uma escola noturna, da qual desistiu antes de se alistar no exército. No início dos anos 20, começou sua carreira musical agendando seu primeiro show ao vivo, convencendo o dono do local de que sua banda seria melhor do que a residente, desde que recebesse um cachê maior. Sem banda de verdade e sem saber tocar, rapidamente encontrou um grupo que precisava de baixista. Alegando já ter um show marcado, o grupo se autodenominou The Lions of Juddah e tocou no local com o amplificador de Saban desligado, enquanto ele aprendia aos poucos. Com o tempo, tornou-se proficiente e, por décadas, sempre viajou com um violão como hobby.

The Lions of Juddah acabou contratando um cantor inglês e tentou, sem sucesso, entrar no mercado britânico. Saban deixou a banda antes disso e tornou-se promotor de shows em Israel, atividade que manteve até que problemas financeiros decorrentes da Guerra do Yom Kippur (conflito entre Egito e Síria contra Israel), em 1973, arruinaram seus negócios. Decidiu então mudar-se para a Europa em busca de mais sucesso.

Na França, tornou-se promotor musical e produtor de discos com seu próprio selo, Saban Records, formando parceria com o músico israelense Shuki Levy. Na época, Levy fazia dupla com Aviva Paz, tendo o sucesso europeu Signorina Concertina em 1973. Embora gostasse de cantar, sua paixão era compor, e aceitou a proposta de Saban para trabalhar juntos. Com Levy cuidando da música e Saban dos negócios, iniciaram uma parceria duradoura.

Saban também trouxe Noam Kaniel, cantor infantil que descobrira nas ruas de Tel Aviv em 1970, promovendo-o na França. Aos 16 anos, em 1978, Kaniel alcançou seu maior sucesso e gravou com a Saban Records a abertura francesa de Goldorak (UFO Grendizer). A série tornou-se um fenômeno na TV francesa, e o tema vendeu mais de 3,5 milhões de cópias. Isso fez Saban perceber o potencial da música para animações, iniciando sua carreira na produção musical para TV.

Saban (a direita) e a banda **The Lions of Juddah**

Saban Productions

Em 1980, Haim fundou a Saban Productions e propôs ao estúdio francês DIC Audiovisuel, de Jean Chalopin, produzir música gratuitamente, retendo, no entanto, os direitos de publicação. Assim, cada vez que uma série fosse licenciada no mundo, as licenças musicais gerariam royalties para Saban por meio de entidades como BMI e ASCAP.

O primeiro trabalho para a DIC foi a coprodução da Tokyo Movie Shinsha, Ulysses 31, em 1981, seguido por As Misteriosas Cidades de Ouro (coprodução do Studio Pierrot), exibida no Japão em 1982 e na França em 1983 com trilha de Saban e Levy. O primeiro grande sucesso da dupla nos EUA veio em 1983 com Inspetor Bugiganga, cuja música-tema se tornou icônica e foi reutilizada em outras produções da DIC.

Em 1983, Saban mudou-se para Los Angeles, continuando a parceria com a DIC e produzindo para desenhos como He-Man e os Mestres do Universo, She-Ra: A Princesa do Poder, Jayce and the Wheeled Warriors, M.A.S.K., Popples, Os Caça-Fantasmas, ALF: A Série Animada e The Super Mario Bros. Super Show!. Ao todo, a dupla compôs mais de 4.000 horas de música para TV.

Paralelamente, Saban iniciou a produção própria, como Kidd Video (1984), e começou a adquirir animes para adaptação, como Macron 1 (1985) e Maple Town (1986), embora sem grande sucesso inicial.

Saban Entertainment

O primeiro êxito com anime veio em 1988, com Grimm Meisaku Gekijou (Clássicos dos Contos de Fadas de Grimm), produzido pela Nippon Animation. Seguiram-se adaptações como As Aventuras de Tom Sawyer (1989), Ox Tales, Samurai Pizza Cats e As Aventuras de Hutch, a Abelha. A abordagem de Saban era controversa, pois envolvia cortes e substituição de trilhas originais, mas foi fundamental para popularizar o anime nos EUA.

Power Rangers

O maior sucesso de Saban veio de um gênero diferente: o tokusatsu. Em 1984, ele conheceu Choudenshi Bioman (超電子バイオマン), da Toei Company, e produziu um piloto chamado Bio-Man, que não foi aprovado por nenhuma emissora. Persistindo, apresentou o conceito por anos, até que, em 1992, fez parceria com o Fox Kids para criar Mighty Morphin Power Rangers, adaptando Kyoryu Sentai Zyuranger (恐竜戦隊ジュウレンジャー).

Estreando em 1993, Power Rangers tornou-se um fenômeno imediato, misturando ação, robôs gigantes e drama adolescente, além de gerar uma vasta linha de brinquedos. O sucesso levou a outras adaptações, como VR Troopers, Masked Rider e Big Bad Beetleborgs, embora nenhuma igualasse a popularidade dos Rangers. Apesar de críticas por violência, comercialismo e práticas trabalhistas, a franquia consolidou o nome da Saban Entertainment na história da TV infantil.

O sucesso de Saban com Power Rangers não esteve livre de controvérsias. O programa foi alvo de críticas de alguns pais e educadores devido à sua violência e ao forte apelo comercial. Também surgiram alegações de práticas trabalhistas injustas e de exploração dos atores. Apesar disso, Power Rangers continuou sendo um verdadeiro rolo compressor de audiência e uma “vaca leiteira” para a Saban Entertainment.

No final do ano 2000, enquanto o bloco de programação Fox Kids ainda ia muito bem, o Fox Family Channel havia se tornado um desastre endividado para a empresa e não havia se recuperado nas classificações nos últimos três anos; tendo até recebido um empréstimo de mais de US$ 125 milhões no ano anterior da News Corp para se manter à tona. Haim Saban, vendo como as coisas estavam indo e, apesar do sucesso que havia conquistado na última década com o Fox Kids, decidiu que era hora de finalmente lucrar e optou por usar sua cláusula contratual para vender sua participação de 49,5% na empresa; vindo como uma surpresa para Murdoch e a News Corp. As negociações ou a venda se arrastaram por meses em 2001, e Murdoch e Saban concordaram em encontrar um comprador terceirizado para o Fox Family Channel. Saban acreditava que poderia concretizar a venda com a Disney e seu então CEO Michael Eisner.

Saban obteve ajuda para convencer Eisner a comprar o canal do membro do conselho da Disney, Stanley Gold, mas Eisner não estava convencido da negociação inicialmente. No entanto, após se encontrar com Murdoch e Saban no retiro anual de investimentos de Sun Valley, Eisner se convenceu de que precisava comprar o canal ou poderia perder a Disney se não agisse e concordou em comprar o Fox Family Channel por impressionantes US$ 5,3 bilhões. O preço foi considerado bem acima do valor da rede por muitos na Disney e se tornaria um elefante branco caro que prejudicaria Eisner no final, mas a venda funcionaria bem para o ganho de Saban.

Quando o acordo parecia estar emperrando após 11 de setembro de 2001, e a Disney procurando desistir devido às aprovações regulatórias internacionais e especificamente ao processo governamental do Brasil, planejando estender bem além do prazo de outubro para a venda, Haim Saban fez uma jogada desesperada para um aliado poderoso que ele havia conquistado na política internacional.

Hillary Rodham Clinton e Bill Clinton conversam com Moshe Katsav e Haim Saban em 2005 (Foto: Yossi Zamir-Pool/Getty Images)

Saban havia se tornado um grande apoiador e doador dos Clintons durante os anos 1990 e contatou o ex-presidente Bill Clinton, que agora trabalhava no setor privado após deixar o cargo no início daquele ano. Saban perguntou a Clinton se ele poderia ajudar a agilizar o processo de venda no Brasil, e Clinton concordou em fazer uma ligação para o então presidente do Brasil, Fernando Henrique Cardoso. A ligação de Clinton ajudou a acelerar o processo de aprovação regulatória, e a venda do Fox Family Channel para a Disney foi finalizada em outubro de 2001.

Saban ganhou estimados US$ 1,5 bilhão com a venda, tornando-se uma das pessoas mais ricas de Hollywood da noite para o dia. A venda também marcou o fim da Saban Entertainment como uma empresa independente. A Disney renomearia o Fox Family Channel para ABC Family (posteriormente rebatizado como Freeform) e absorveria os ativos da Saban Entertainment, incluindo a vasta biblioteca de programas e músicas que Saban havia produzido ao longo dos anos. O próprio Saban permaneceria como consultor por um curto período antes de deixar a Disney completamente.

O fim de uma Era e o Legado de Saban

A venda da Saban Entertainment para a Disney marcou o fim de uma era na televisão infantil. Saban havia construído um império de mídia a partir de origens humildes, começando como produtor musical e eventualmente se tornando uma das figuras mais poderosas da indústria. Sua empresa havia produzido inúmeras horas de programação de televisão, incluindo programas icônicos como Power Rangers, Digimon e inúmeras adaptações de anime.

O legado de Saban é complexo e muitas vezes controverso. Ele era um empresário astuto, conhecido por suas táticas agressivas e negócios implacáveis. Ele também foi criticado por sua abordagem pesada na adaptação de propriedades estrangeiras, muitas vezes priorizando o apelo comercial sobre a integridade artística. No entanto, Saban também desempenhou um papel significativo na popularização de animes e tokusatsu nos Estados Unidos e em outros paises, apresentando esses gêneros a uma geração de crianças que, de outra forma, talvez não os encontrassem.

A influência de Saban ainda pode ser sentida na indústria do entretenimento hoje. Muitos dos programas que ele produziu permanecem populares em syndication e serviços de streaming. A franquia Power Rangers continua a prosperar sob a Hasbro, com novas temporadas e mercadorias sendo produzidas regularmente. A Saban Brands, uma empresa sucessora fundada por Haim Saban em 2010, readquiriu brevemente os direitos de Power Rangers e outras propriedades da Saban antes de vendê-los para a Hasbro em 2018.

Embora a Saban Entertainment não seja mais uma entidade independente, seu impacto na televisão infantil e na popularização da mídia japonesa no Ocidente é inegável. A jornada de Haim Saban de um músico esforçado a um magnata bilionário da mídia é um testemunho de sua ambição e perspicácia nos negócios, mesmo que seus métodos fossem muitas vezes questionáveis. A história da Saban Entertainment é um capítulo fascinante na história da televisão, um lembrete de uma época em que uma única empresa podia dominar o cenário do entretenimento infantil por meio de uma combinação de músicas tema cativantes, super-heróis coloridos e animação importada.

Conclusão

A história de vida de Haim Saban é uma de pobreza à riqueza, um bilionário que se fez sozinho e construiu um império com música de desenhos animados e importações japonesas. Sua empresa, Saban Entertainment, deixou uma marca indelével em gerações de crianças em todo o mundo, apresentando-as aos mundos do anime e do tokusatsu. Embora suas práticas comerciais fossem muitas vezes implacáveis e suas adaptações controversas, o impacto de Saban na cultura popular não pode ser negado. O legado da Saban Entertainment vive através da popularidade duradoura de franquias como Power Rangers e Digimon. Embora a própria empresa possa ter desaparecido, sua influência continua a moldar o cenário do entretenimento. Ao olharmos para trás na história da Saban, vemos uma história complexa e fascinante de ambição, sucesso e o mundo em constante evolução da televisão infantil.

É difícil imaginar qualquer franquia durando tanto quanto Power Rangers por 30 anos, com a Hasbro e a Playmates continuando a saturar o Mighty Morphin original, anunciando recentemente um plano desnecessário de aprimorar por IA a série original de 1993 em uma tentativa estranha de torná-la relevante para o público infantil moderno. O anúncio da Discotek na Otakon no ano passado de lançar Digimon: O Filme da Saban, bem como dublar as versões sem cortes dos curtas-metragens que o compunham com o maior número possível de membros do elenco original, mostra o quão duradouro um programa de sábado de manhã ainda pode ressoar décadas depois.

A Saban Entertainment e o próprio Saban, para o bem e para o mal, ajudaram a abrir as portas do anime e tokusatsu japoneses para gerações de crianças que se tornariam fãs para toda a vida. Embora o próprio Haim Saban esteja longe de ser um homem admirável, a legião de vozes criativas que surgiram através da empresa de várias maneiras ainda está trabalhando em diferentes aspectos da indústria de animes hoje, e muitos fãs podem ter acesso a alguns de seus programas favoritos da infância. Embora o lado comercial de qualquer indústria criativa esteja repleto da feiura que vale a pena reconhecer por sua história, também é importante olhar para os criadores talentosos que fizeram a maior parte do trabalho braçal que ajudou a manter os programas proeminentes nas mentes de muitos ainda.