Esper
Kousoku Esper (Kōsoku Esper, 光速エスパー), conhecido no Brasil como Esper, é uma série do gênero tokusatsu produzida pela Senkosha com patrocínio da Toshiba, exibida originalmente pela Yomiuri TV e pela Nippon Television entre 1º de agosto de 1967 e 23 de janeiro de 1968, totalizando 26 episódios coloridos. Criada como um símbolo promocional da Toshiba para associar sua marca à tecnologia, ciência e futuro, a série se destacou por popularizar no Japão o conceito de um herói que obtém poderes através de um traje especial de combate, algo inovador para a televisão da época. Diferente de muitas produções do período pós-boom dos kaijus, a série focava em ficção científica, fenômenos estranhos e tecnologia avançada, sem utilizar monstros gigantes. Interpretado por Kiyotaka Mitsugi, o herói Esper rapidamente conquistou o público infantil japonês como um “herói próximo das crianças”.
No Brasil, Esper foi exibido durante a década de 1970 pela Rede Tupi no famoso programa do Capitão Aza, sendo posteriormente reprisado pela TV Gazeta de São Paulo. A produção ficou marcada pelos equipamentos futuristas do herói, pelos efeitos especiais coloridos e pela temática científica, algo bastante moderno para a época. Assim como National Kid havia sido criado para promover a National (atual Panasonic), Esper surgiu como mascote e símbolo tecnológico da Toshiba, reforçando a ideia de um futuro guiado pela ciência e pela inovação.
A história acompanha Hikaru Higashi, um estudante comum que sofre um misterioso acidente de balão junto de seus pais. Sem que ele saiba, seus pais morrem na tragédia causada pela nave de um casal de alienígenas do planeta Esper, fugitivos dos malignos aliens Giron. Sentindo-se culpados, os seres de Esper assumem os corpos dos pais de Hikaru e passam a viver ao lado do garoto. Quando descobrem que os Giron também chegaram à Terra, eles usam seus conhecimentos alienígenas para ajudar o Dr. Asakawa a concluir um poderoso traje de combate desenvolvido no Laboratório de Energia de Ondas de Luz. Escolhido para vestir a armadura especial, Hikaru se transforma no super-herói Esper, utilizando tecnologia avançada, armas especiais e a capacidade de atingir a velocidade da luz para combater invasores alienígenas e proteger a humanidade de ameaças vindas do espaço.