O Alien Baltan fez sua primeira aparição no episódio 2 de Ultraman (ウルトラマン, 1966), intitulado O Ataque dos Baltans (侵略者を撃て, Shinryakusha o Ute, literalmente Atire no Invasor). Na trama, um objeto voador não identificado é detectado sobre Tóquio, levando a Patrulha Científica a iniciar uma investigação. Rapidamente, descobre-se que seres alienígenas estão congelando humanos enquanto avaliam a Terra como um possível novo lar. Desde então, a origem do nome “Baltan” tornou-se alvo de questionamentos e diferentes interpretações.
Ao longo dos anos, consolidaram-se duas principais explicações para a origem do nome Baltan. A mais difundida associa o termo à cantora francesa Sylvie Vartan (81), que desfrutava de enorme popularidade no Japão durante a década de 1960. Ícone da música pop europeia, Vartan alcançou sucesso internacional e tornou-se uma figura amplamente reconhecida, o que teria facilitado sua associação ao nome do personagem durante a divulgação da série.
Contudo, a explicação original apresentada pelo diretor Toshihiro Iijima (1932-2021) aponta para uma inspiração mais profunda e contextualizada historicamente. Segundo ele, o nome deriva da região dos Bálcãs, no sudeste europeu, conhecida no início do século XX como o “barril de pólvora da Europa” devido às intensas tensões políticas e étnicas que culminaram, entre outros fatores, na eclosão da Primeira Guerra Mundial. Essa referência dialoga diretamente com a narrativa do Alien Baltan, cuja raça teve seu planeta destruído por armamentos, transformando-o em uma espécie de refugiado espacial.
Além dessa interpretação, há ainda uma leitura alternativa que relaciona o nome a uma canção russa de 1944 intitulada Under the Balkans Skies, que expressa o arrependimento de soldados enviados à região dos Bálcãs, marcada por conflitos e instabilidade. Essa possível influência reforça a conexão temática entre o nome Baltan e cenários de guerra e deslocamento.
Em entrevista concedida em 2011, Iijima esclareceu ainda que ambas as explicações podem ser consideradas válidas. Segundo o diretor, a origem inicial do nome estava, de fato, ligada aos Bálcãs. No entanto, a equipe de divulgação da emissora TBS sugeriu associá-lo à cantora Sylvie Vartan, aproveitando sua popularidade para tornar a série mais atraente ao público. Sem grande apego ao nome, Iijima concordou com a alteração, permitindo que as duas interpretações coexistissem.
Do ponto de vista linguístico, essa sobreposição de sentidos foi facilitada pelas características fonéticas da língua japonesa. O idioma não possui um som equivalente direto ao fonema “V”, que geralmente é adaptado como “B”. Dessa forma, “Vartan” torna-se “Barutan” (バルタン), coincidindo exatamente com a pronúncia de Baltan em japonês. Essa equivalência sonora contribuiu decisivamente para a disseminação da associação com a cantora, tornando-a plausível para o público.
Na trama de sua primeira aparição, os Baltan são apresentados como uma raça cujo planeta foi destruído por um cientista de sua própria espécie, utilizando armas nucleares. Como consequência, bilhões de indivíduos reduziram seus corpos a tamanho microscópico e vagaram pelo espaço em busca de um novo lar. Após uma falha em sua nave, chegam à Terra inicialmente para reparos, mas rapidamente decidem conquistá-la. Um dos Baltan, em tamanho normal, infiltra-se em instalações científicas enquanto paralisa qualquer humano que cruze seu caminho. Apesar de uma tentativa de negociação, a espécie já havia optado pela invasão, sendo posteriormente derrotada por Ultraman.
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