Quem acompanha o gênero tokusatsu provavelmente já ouviu termos como kaiju boom e henshin boom. É fácil entender que a palavra boom faz referência a uma explosão de popularidade, um fenômeno que surge de forma avassaladora após o sucesso de uma obra ou tendência. Já kaiju significa literalmente “monstro estranho“, enquanto henshin significa “transformação”. Mas por que esses dois períodos receberam essas denominações e qual foi o impacto deles na televisão e na cultura pop japonesa? Para responder essa pergunta, precisamos voltar aos anos 1960 e 1970, quando o tokusatsu viveu duas de suas maiores revoluções.
O chamado Primeiro Kaiju Boom foi um dos fenômenos mais importantes da história da cultura pop japonesa. Ocorrido entre 1966 e 1968, o movimento surgiu graças ao enorme sucesso de Ultra Q (ウルトラQ, 1966) e principalmente Ultraman (ウルトラマン, 1966). Embora monstros gigantes já fossem populares nos cinemas por meio da franquia Godzilla (ゴジラ), foi a chegada dessas criaturas à televisão que transformou o termo tokusatsu em gênero e em uma verdadeira febre nacional.
Pela primeira vez, crianças japonesas podiam acompanhar semanalmente histórias repletas de monstros, alienígenas e heróis gigantes. O sucesso rapidamente impulsionou outras produções, como Vingadores do Espaço (マグマ大使, 1966), Ultraseven (ウルトラセブン, 1967), Robô Gigante (ジャイアントロボ, 1967) e Spectreman (宇宙猿人ゴリ, 1971). O impacto foi tão grande que editoras, fabricantes de brinquedos, gravadoras e organizadores de eventos passaram a explorar intensamente o mercado infantil ligado aos kaijus e heróis gigantes.
O boom não ficou restrito ao tokusatsu. Mangás, animes, programas de variedades e até produtos escolares passaram a utilizar personagens inspirados nos monstros gigantes. Revistas especializadas publicavam ilustrações detalhadas, enciclopédias de criaturas e até diagramas imaginando a anatomia interna dos kaijus, enquanto a palavra “kaiju” deixava de ser um termo associado apenas ao cinema para se tornar parte do cotidiano japonês. A febre era tão grande que seus reflexos podiam ser vistos em praticamente todos os segmentos voltados ao público infantil, consolidando os monstros gigantes como um dos principais símbolos da cultura pop japonesa da época.
Entretanto, ao final da década de 1960, o mercado começou a demonstrar sinais de desgaste. A repetição de fórmulas, os altos custos de produção e o surgimento de novas tendências fizeram o interesse diminuir gradualmente. Mesmo assim, o gênero permaneceu vivo através das reprises televisivas, dos brinquedos e das publicações especializadas, preparando o terreno para um novo fenômeno.
Em 1971 teve início o chamado Segundo Kaiju Boom. Se o primeiro fenômeno havia sido marcado pela explosão de séries protagonizadas por monstros gigantes e heróis colossais, agora a atenção do público se voltava para os heróis que se transformavam em tamanho real. Embora as produções de monstros gigantes continuassem presentes na televisão, as crianças passaram a se identificar cada vez mais com protagonistas que podiam ser imitados durante as brincadeiras. A grande responsável por essa mudança foi Kamen Rider (仮面ライダー, 1971), que revolucionou o gênero ao popularizar o conceito do herói transformável. Com o enorme sucesso da série, especialmente após a introdução do segundo Kamen Rider, o foco da mídia e da indústria passou a migrar dos monstros gigantes para os heróis transformáveis, fazendo com que o fenômeno passasse gradualmente a ser conhecido como Henshin Boom, nome pelo qual ficaria marcado na história da televisão japonesa.
A criação da Toei e Shotaro Ishinomori revolucionou a televisão japonesa ao apresentar um herói em escala humana, com combates mais próximos da realidade das crianças. O famoso grito de “Henshin!” e a pose de transformação rapidamente se tornaram uma febre nacional. Diferentemente dos heróis gigantes da década anterior, os novos protagonistas podiam ser facilmente imitados durante as brincadeiras, algo que contribuiu diretamente para o sucesso do movimento.
O impacto foi imediato e surgiram produções como Kikaider (人造人間キカイダー, 1972), Chojin Barom-1 (超人バロム・1, 1972), Inazuman (イナズマン, 1973), Rainbowman (愛の戦士レインボーマン, 1972), Kaiketsu Lion Maru (快傑ライオン丸, 1972) e Henshin Ninja Arashi (変身忍者 嵐, 1972). Cada uma buscava oferecer sua própria interpretação da fórmula dos heróis transformáveis que dominava a televisão japonesa.
Entre essas produções, Henshin Ninja Arashi representa perfeitamente o espírito da época. A série combinava o sucesso dos heróis transformáveis com elementos de dramas de época e histórias de ninjas, mostrando como o mercado buscava constantemente novas maneiras de explorar a popularidade do conceito de transformação. Era uma demonstração clara de que o Henshin Boom já havia ultrapassado os limites da ficção científica e influenciava diversos gêneros televisivos.
O período também consolidou conceitos que permanecem presentes até hoje. Os monstros gigantes perderam espaço para os monstros humanoides, conhecidos como kaijin. Os exércitos de soldados mascarados se tornaram figuras obrigatórias. Cintos, máscaras e dispositivos de transformação passaram a ser desenvolvidos pensando diretamente no mercado de brinquedos. Pela primeira vez, a venda de produtos licenciados tornou-se uma parte essencial do modelo de negócios das produções tokusatsu.
O auge do Henshin Boom aconteceu entre 1972 e 1973, quando praticamente todas as emissoras japonesas disputavam espaço com séries de heróis transformáveis. Em alguns horários, produções concorrentes chegavam a enfrentar-se diretamente na programação. O fenômeno tornou-se tão intenso que crianças imitavam frequentemente os golpes e acrobacias vistos na televisão, gerando preocupação entre pais, educadores e autoridades.
A partir de 1974, entretanto, o movimento começou a perder força. A crise do petróleo elevou significativamente os custos de produção, enquanto o crescimento dos animes de robôs gigantes, liderados por Mazinger Z (マジンガーZ, 1972), passou a disputar a atenção do público infantil. Aos poucos, a era dos grandes booms dos monstros e das transformações foi chegando ao fim. Apesar disso, o tokusatsu não desapareceu. Produtoras como Toei, Tsuburaya Productions e Toho continuaram investindo no gênero, adaptando-se às mudanças do mercado e garantindo a sobrevivência de franquias que, décadas depois, continuariam entre os maiores símbolos da cultura pop japonesa.
O Primeiro Kaiju Boom consolidou os monstros gigantes como símbolos da cultura pop japonesa. O Henshin Boom transformou os heróis mascarados em uma das principais forças do entretenimento televisivo do Japão. Juntos, esses dois fenômenos estabeleceram as bases para praticamente tudo o que viria depois no tokusatsu, influenciando diretamente franquias como Ultraman, Kamen Rider, Super Sentai e Metal Hero, além de moldarem a indústria de brinquedos e licenciamentos que sustenta o gênero até os dias atuais.
Confira também nossa resenha em áudio em nosso podcast, na qual realizamos uma cobertura completa da história do tokusatsu ao longo de três episódios, abordando desde o surgimento do gênero no Japão até o desenvolvimento das principais franquias que marcaram gerações de fãs.
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